Трудится в кузне Дабеч,
Меч богатырский кует.
Нет у Дабеча клещей,
Молотом — глыба скалы,
А наковальней — валун.
Уголь кузнечный — кизил,
Шкура оленья — мехи,
Солнце — пылающий горн.

К делу кузнечному всех
Рад приохотить Дабеч.
Но, обошедши кругом
Горы, долины, леса,
Не отыскал никого,
Кто бы померяться мог
С мощью железной руды.
Знать, бесполезно искать, —
Старый кузнец одинок.

Вновь задышали мехи,
Заполыхала заря,
Загрохотала земля.
Радостен труд кузнеца:
В душу руды он проник,
Понял железа язык.
Вдруг замечает старик:
В кузню сквозь щели тайком
Юноша зорко глядит.
Он кузнецу незнаком.
"Чей ты, откуда?.." Но вмиг
Гость неизвестный исчез.
Лишь отвернулся кузнец —
Вновь он возник за стеной.
После к Дабечу привык,
Выйдя навстречу, сказал:

"Да будет огонь твой добрым,
Дабеч, стоящий у горна,
Широко расставив ноги,
Всей грудью дыша глубоко!
Меня возьми ты подручным,
И я в долгу не останусь, —
Тебе помогу в работе.
Мне в кузницу дверь откроешь —
Открою, доверю душу".
Был юноша великаном.
Могучий, широкоплечий.
Во взгляде — львиная сила.

Ему Дабеч отвечает:
"Мой гость желанный! годами
Ты мне годишься во внуки,
Но руки твои могучи,
А речи твои сердечны.
Как звать тебя? Ты мне нужен!"

"Я Тлепшем зовусь, рожденный
От матери нерожавшей.
Отец, не знавший отцовства,
Меня именует сыном.
Я пращур молотобойцев.
Я всех кузнецов грядущих
Единый родоначальник.
Пришел я в первую кузню.
Прошусь к тебе в подмастерья.
Впусти же меня, хозяин!"
Войдя, принялся за дело.
Умело кует, проворно.
Дабеч у горна стареет,
А Тлепш мужает у горна.
Однажды полночью черной
Дабечу старому снится:

В кузне железо
Тлепш заклинает,
Повелевает
Горной рудою.
Та покорялась
Беспрекословно,
Словно железо
Стало водою.
Радо железо
Слушаться взгляда:
Ласково глянет —
Станет горою.
Глянет сурово —
Станет багрово,
Воспламенится
Силою злою.
Дунул — пропала
Ярость накала.
В этот же миг —
Звон благородный
Стали холодной
Слышит старик.
Он будто в кузню
Входит, и сразу,
Как по приказу,
Скрылось железо.
Тут и проснулся
Старый кузнец:
"Вот он, конец мой,
Верный конец!"
Утром, тихонько
Стоя за дверью,
На подмастерья
Мастер дивится:

Раскаленное железо юный Тлепш
Вынул голыми руками из огня.
Пышет полымя в ладонях, а кузнец
Мнет железо, гнет подковы, и ему
С восхищеньем старый мастер говорит:
"Ты железо раскаленное берешь,
Настоящим ты мужчиной будешь, Тлепш!.."

Входят в кузню двое нартов молодых,
Вносят третьего, с проломленным бедром,
Просят старого Дабеча им помочь:
"Бог богов да наградит тебя, Дабеч!
Трое братьев, мы резвились на конях:
Кто кого скорее выбьет из седла.
Весела была игра, но средний брат
Не встает из-за разбитого бедра.
Заигрались мы без памяти, прости!
Провинились мы по младости, Дабеч!
Заклепай стальное нартское бедро.
Всем приносишь ты добро, не откажи!"

Старый мастер, помолчавши, отвечал:
"Трое витязей, что стоят восьмиста!
Дела много у меня, досуга нет.
Вот умелый мой помощник — юный Тлепш.
Он уважит просьбу вашу, удальцы".
Удаляется из кузницы Дабеч.
Нарты, искоса на Тлепша поглядев,
Брата подняли и прочь пошли, бранясь:
"Подшутил Дабеч над нами, Тлепш — малец.
Где ж бедро ему стальное починить!
Ученик и мастер — оба хороши.
Мы теперь к Дабечу в кузню ни ногой!"

В это время возвращается Дабеч
И гадает-размышляет на ходу:
"Тлепш управится с бедром, пока дойду.
Он всесилен, если сон мой не соврал!"
"Как работалось?" — подручного спросил.
Тлепш в ответ ему: "С презрением ко мне
Нарты прочь пошли и брата унесли.
Если только им надеешься помочь,
Вороти их поскорее с полпути.
Разобижены они, возмущены".
Старый нартов окликает, и юнцы
Возвращаются, увечного неся.
Бьется мастер возле горна так и сяк
И никак бедро не может заклепать.
Лишь притронется к железу, тут же Тлепш
Подмигнет тайком железу, и конец —
Ускользнет железо, вырвется из рук.
Посмотрел на Тлепша пристально Дабеч
И задумался глубоко, и сказал:

"Мой Тлепш, ты один
Кузнец настоящий,
Глядящий бесстрашно
Железу в глаза!
Беспомощен я,
Как встанешь ты рядом,
Ты властвуешь взглядом
Над мощной рудой.
Умелой рукой
Бедро почини ты,
Хоть мой ученик ты, —
Склонюсь пред тобой.
Постиг ты вполне
Кузнечное дело,
Тебе я навечно
Его отдаю.
И кузню мою
Тебе оставляю,
Я счастлив — тебя я
Нашел, наконец.
Ты — нартский кузнец.
На старость, на радость
Мне боги подручным
Послали тебя!"

Склонившись, Дабеч
Выходит из кузни,
А Тлепш чинит-лечит
Стальное бедро.

Лишь справился с делом, —
О нем зашумела
Людская молва.
И Хаса старейших
За Тлепшем послала
Быстрейших гонцов.
Он входит на Хасу,
Его там встречают
С почетом большим.
И сано семь бочек
В честь бога железа
На радостях пьют.